Sur les bords de la Bièvre
Le Figaro ― 3 mars 1874
Il y a entre la place d'Italie et le parc de Montsouris, tout un quartier
inconnu plus étranger aux Parisiens, que la Sibérie ou la Chine. Les
rues y sont irrégulières, montueuses, peu ou mal pavées, absolument
privées de gaz. À peine, la nuit, de distance en distance, la lueur fumeuse
d'un antique réverbère, perce-t-elle le brouillard de la Bièvre, qui y roule
sinueusement ses eaux puantes et noires, rendues plus infectes encore par
les nombreuses tanneries et peausseries installées sur ses bords.
Dans la journée, le quartier, est remuant, toute une population spéciale
y grouille. Le soir venu, le désert se fait. L'avant-dernière nuit, des
blanchisseuses de la rue du Pot-au-Lait, une rue dont les maisons sont
échelonnées de distance en distance sur les bords d'un des bras de la
Bièvre, entendirent des cris de détresse.
―Au secours ! au secours ! râlait une voix étouffée. Puis un silence. Au
sec… fit encore la voix qui s'étrangla puis s'éteignit. Puis, plus
rien.
― C'est une batterie, dit l'une des blanchisseuses. N'y allons pas, ça
nous occasionnerait des désagréments. Et puis ce n'est peut-être rien de
sérieux.
C'était sérieux au contraire. Hier matin, on trouvait dans la Bièvre, un
peu plus loin, auprès de la rue des Peupliers, le cadavre de M. Eugène
Lefrançais, parcheminier, âgé de cinquante ans, et demeurant au n° 15 de
cette rue.
M. Lefrançais s'est-il suicidé ? A-t-il été victime d'un accident ou d'un
crime ? C'est pour décider cette question que M. Beylac, commissaire de
police du quartier de la Salpêtrière, vient d'ouvrir une enquête.
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